中国的影戏，从萌发，成长，到现在已有两千多年的历史了。在这漫长的历史长河中，产生过许许多多优美动人的传说……

传说雄才大略的汉武帝刘彻，思念过早亡故的爱妃李夫人，曾令天下最有名的丹青国手为夫人画了写真画像，高挂在自己经常行幸的甘泉宫中，时时对画思人。但这仍不能使汉武帝心满意足，反而使他对李夫人的思念愈来愈深，以至茶饭不思，精神恍惚。他便向供养在宫中的方士少翁降旨道：“务必把夫人之魂魄招来，让朕一睹为快。如能做到，朕将加封卿为国师，否则将以欺君之罪问斩不赦！”方士少翁接旨后惊慌不已，他自知凭着烧符念咒的那一套是不行了，唯一能救自己的便是把李夫人的身影招来，至于魂魄，那只是虚无缥缈的东西。少翁不愧是位久经风险的方士，他从一次月夜行路，自己身影吓坏自己的事，想出了一个以假乱真的招几来。在一张大的羊皮上，把李夫人的画像临摹上色，再雕刻镂空，制作出一幅维妙维肖的彩雕皮像。另外又特制出了一盏明月形亮灯，然后在帷帐后表演李夫人的动作。汉武帝看后，又惊又喜，不禁更加悲伤思念，不由得吟诗道：“是邪非邪，立而望之，偏何姗姗其来迟！”武帝又命乐人为自己的诗谱上曲，反复地演唱，来寄托对爱妃的眷恋之情。

后来，方士少翁的后人流落民间，为了糊口，便将自己先祖创造的皮雕技艺不断提高，制成了有台词，有情节，有音乐，有歌舞的皮影戏，到处设帐演出，使皮影戏留传到民间。